Alexa починалася з багаторічного проєкту розпізнавання мовлення
Documentary product photograph of an Amazon Echo first-generation device, image dated 17 December 2014. Creator: Frmorrison (English Wikipedia). Wikimedia Commons; CC BY-SA 3.0 (also offered under GFDL). Unaltered. Attribution: Frmorrison; link to license and indicate no changes. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Amazon_Echo.jpg
У 2011 році Amazon придбала стартап Yap, що спеціалізувався на розпізнаванні мовлення, і залучила його команду до таємного проєкту голосової системи для розумної колонки. За спогадами колишнього керівника досліджень команди, спонсори сподівалися завершити роботу за дев’ять місяців, але розробка тривала три роки; витрати лише на голосову технологію оцінювали більш ніж у 200 мільйонів доларів США. Це ретроспективна оцінка, а не оприлюднений Amazon фінансовий звіт. Echo з Alexa дебютував у листопаді 2014 року.