Печерні відклади як кліматичні архіви

У китайських печерах виростають сталагміти й інші спелеотеми — мінеральні відклади, що наростають із води, яка краплями стікає крізь породу. Деякі китайські зразки зберігають послідовність шарів за сотні тисяч років: наприклад, один запис з печер простежує історію азійського мусону приблизно за 640 тисяч років. Дослідники вимірюють співвідношення ізотопів кисню й вуглецю, а також елементний склад, щоб відновити зміни опадів, мусонної циркуляції та умов у печері. Це непрямі свідчення: значення ізотопів залежить не лише від місцевої кількості дощу, а й від джерела вологи та атмосферної циркуляції.