Людське минуле до появи письма
Вид *Homo sapiens* існує приблизно 300 000 років. Найдавніші відомі системи письма з’явилися лише близько 5 000–5 500 років тому — зокрема, протоклинопис у південній Месопотамії. Тому майже вся історія нашого виду передувала письмовим джерелам.
Цей довгий період вивчають за викопними рештками людей і тварин, кам’яними знаряддями, слідами вогнищ та поселень, шарами ґрунту, пилком, рослинними рештками й давньою ДНК, коли вона збереглася. Кожен тип свідчень дає лише частину картини, а збереження знахідок нерівномірне: матеріали руйнуються, їх ще не знайшли або не можна впевнено інтерпретувати. Тож реконструкція людського минулого лишається неповною й змінюється з новими відкриттями.